Située à une dizaine de kilomètres au large de la ville du Cap, Robben Island représente une visite incontournable pour faire le plein d'histoire et d'émotion. L'Alcatraz de l'Afrique du Sud, comme on la surnomme, est en effet l'île-prison où fut détenu Nelson Mandela pendant près de 19 ans. Après l'abolition de l'apartheid, la prison fut définitivement fermée. Elle est aujourd'hui classée au patrimoine mondial de l'Unesco et ouvre désormais ses portes aux visiteurs.
Partir en voyage en Afrique du Sud, c'est partir à la découverte de Robben Island, moment fort du voyage. La visite que nous vous proposons sur place s'avère pour le moins insolite : guidés par d'anciens détenus, les visiteurs plongent dans l'atmosphère pesante de l'île-prison et y découvrent la vie des prisonniers de l'époque. C'est un lieu chargé d'histoire puisqu'avant de servir de prison de sécurité maximale, notamment pour des dirigeants et hommes politiques durant l'apartheid, Robben Island fut un poste de défense militaire, une léproserie et un hôpital psychiatrique.
Parce que nous considérons que la découverte d’une destination passe aussi par la découverte de son histoire, Tropicalement Vôtre vous propose de revivre l’histoire de la lutte sud-africaine pour l’égalité à Robben Island. Suivez-nous, et profitez de votre séjour en Afrique du Sud pour en apprendre plus sur la douloureuse époque de l’Apartheid et les actions engagées pour la liberté par la nation Arc-en- Ciel...
Robben Island en Afrique du Sud
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C'est au coeur de la région du Cap-Occidental que nous vous invitons à retracer toute une partie de l’histoire de Nelson Mandela et de sa lutte pour la démocratie et l’égalité des droits entre les noirs et les blancs. Ce grand homme, né en 1918 et mort en 2013, fut l’un des activistes les plus influents de la lutte pour les droits des noirs en Afrique du Sud et dans le monde.
En 1961, Mandela décide de fonder une organisation militante contre le gouvernement en place. Ses actions, bien que non-violentes, le poussent à être arrêté un an plus tard pour conspiration et tentative de renversement de l’Etat. Il est alors condamné à la prison à vie, mais sortira finalement près de 30 ans plus tard grâce aux pressions internationales. Il occupera ensuite, de 1994 à 1999, la fonction suprême de président de l’Afrique du Sud.
La visite de la prison de l'ancien président a profondément marqué nos équipes. En effet, les guides qui font visiter l'ancienne base militaire aux touristes ne sont autres que les anciens détenus. Résultat ? Les visiteurs ont constamment accès à un point de vue intérieur sur la prison et les conditions de détention. Tout au long de la découverte, le guide explique aux visiteurs les tâches que les détenus devaient effectuer tout en partageant des anecdotes sur leur temps passé ici. La visite passe par les différentes sections de la prison : les détenus militaires (essentiellement blancs), les condamnés de droits communs, et les détenus politiques (essentiellement noirs). C'est dans ce dernier espace que se trouve la cellule de Nelson Mandela.
Quant à l'extérieur de la prison, c'est à bord d'un bus que nous vous proposerons de le découvrir : travail forcé dans la carrière de chaux, bâtiments pénitentiaires, terrain d'entraînement... Vous saurez tout sur la vie des prisonniers condamnés à de longues peines sur l'île.
Incontournable lors d’une visite du Cap, la découverte de Robben Island permet un véritable plongeon dans le passé. Devenue l’un des symboles forts de l’histoire sud-africaine, l’île est accessible en ferry depuis le Cap, et ce toute l’année.
Ce qui nous a le plus surpris au cours de nos repérages, c'est de constater à quel point la prison avait été conservée en l'état. Les petites cellules et les pièces communes sont restées intactes depuis la fermeture de la prison. Accrochées aux murs, les photos des anciens prisonniers permettent encore plus d’immersion. Nous y avons notamment découvert les portraits du prophète et chef rebelle xhosa, Makana Nxele, de Govan Mbeki, de Harry Strandloper, de Kgalema motlanthe et autres figures emblématiques des mouvements de lutte en Afrique du Sud.
Et puis il y a LA cellule incontournable, celle que nous vous conseillons de ne surtout pas manquer : la cellule de Nelson Mandela. Certes, elle ressemble en tout point aux autres, mais l’on ressent un sentiment étrange à regarder cette toute petite pièce où Mandela passa près de 19 ans de sa vie.
Après avoir fait le tour de la prison, nous vous inviterons à visiter le musée de l’île de Robben Island pour approfondir vos connaissances sur l’histoire sud-africaine.
Si Robben Island fait aujourd'hui partie des sites incontournables de l'Afrique du Sud, c'est parce que la prison est devenue un véritable symbole dans la lutte contre le régime de l'Apartheid. Ce site historique majeur aux fonctions de centre pénitentiaire fut une prison de haute sécurité, notamment pour les prisonniers politiques noirs, dont Nelson Mandela.
La visite de Robben Island doit être réservée à l'avance. Chaque jour, les ferries partent du Cap à 9h, 11h, 13h et 17h, et il faut arriver environ 45 minutes à l'avance pour pouvoir embarquer. Chaque horaire possède ses avantages mais, laissez-nous partager notre petit secret avec vous... En partant à 17h, vous aurez l'occasion d'admirer un superbe coucher de soleil depuis les eaux de la baie !
Comptez environ 30 minutes de navigation pour atteindre l'île. Sur place, la visite dure environ 2 heures en comptant le tour de l'île à bord d'un bus et la visite de l'intérieur de la prison avec un ancien détenu.
Avant ou après votre excursion à Robben Island, ne manquez pas la visite du musée de Robben Island qui permet d'en savoir plus sur l'histoire sombre et fascinante de l'île.
