Nichées dans un massif calcaire précambrien, à la base du versant sud des montagnes du Swartberg, dans la région du Cap-Occidental, les grottes du Cango font partie des plus belles grottes calcaires de notre planète. Tout est fait pour les protéger : seule une partie du vaste réseau de galeries est ouverte au public afin de préserver les formations, et le site n'est accessible qu'à un nombre limité de visiteurs par jour, c'est pourquoi il est essentiel de réserver sa visite à l'avance.
Les grottes du Cango, découvertes à la fin du 18e siècle, offrent un spectacle à couper le souffle avec leurs formations de calcaire, leurs cristaux parfaitement brillants et leurs stalactites et stalagmites dentelées. On les découvre à pied, ou bien le temps d'une séance de spéléologie et d'escalade au cœur de leurs recoins les plus méconnus. Et contrairement à la plupart des grottes, il y fait bon toute l'année, ce qui rend leur visite particulièrement agréable !
Les grottes du Cango en Afrique du Sud
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AéroportLa grotte principale du site, longue comme un terrain de football, est l'une des plus belles d'Afrique du Sud. De là, partent une multitude de galeries formant un labyrinthe de plus de 4 kilomètres. Mais seul un kilomètre est ouvert au public afin de protéger les formations calcaires anciennes. Les recherches récentes mettent en évidence le fait que les grottes étaient connues par les bushmen, premiers habitants de l'île, depuis l'âge de pierre. On suppose que les grottes leur servaient d'abri. Des archéologues y trouvèrent d'ailleurs des vestiges d'outils datés à plus de 80 000 ans, ainsi que des peintures rupestres, non accessibles au public. Dans la grande salle, vous aurez par contre l'occasion d'admirer l'"aiguille de Cléopâtre", une stalagmite géante qui grimpe à plus de 9 mètres depuis le sol et dont l'origine remonterait à 150 000 ans.
De plus en plus de voyageurs étant intéressés par la visite des grottes du Cango, un quota maximal de visiteurs quotidiens a été mis en place afin de préserver le site. Il est donc aujourd'hui impératif de réserver sa visite à l'avance. Il existe deux façons différentes de découvrir les grottes du Cango : une visite classique qui commence toutes les heures de 9h à 16h chaque jour et dure une heure, et une visite aventure qui commence toutes les heures et demie de 9h30 à 15h30 et dure 90 minutes. Inutile de prévoir une grosse veste, l'intérieur est à 18°C tout au long de l'année.
