En Afrique du Sud, au-delà des découvertes culturelles et des safaris, nous avons déniché une expérience qui nous a totalement conquis : l'observation des baleines à Hermanus. Au fil de nos voyages de repérage, nous sommes tombés sous le charme de cette ravissante station balnéaire nichée dans la province du Cap-Occidental. Un passage incontournable pour les voyageurs qui rêvent d'observer ces géants des mers au cours de leur séjour en Afrique du Sud.
Mais contrairement aux idées reçues, Hermanus n'est pas qu'un simple point d'observation. C'est un véritable paradis pour les amoureux de la nature. Ici, les baleines franches australes viennent frôler les côtes, et l'on n'hésitera pas à s'installer sur un promontoire naturel pour guetter leur souffle puissant... De beaux moments de contemplation en perspective !
Baleines d'Hermanus en Afrique du Sud
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Hermanus abrite une biodiversité exceptionnelle, à tel point que la région a été référencée comme l'un des douze meilleurs sites d'observation des baleines au monde par le WWF. Ici, même pas besoin d'embarquer à bord d'un bateau pour les apercevoir, Hermanus donne directement sur Walker Bay, où il n'est pas rare que les baleines franches australes s'approchent à quelques mètres seulement des côtes. Depuis les promontoires naturels, les voyageurs s'installent et attendent d'apercevoir leur souffle surgir de la mer.
La ville d'Hermanus possède son propre crieur de baleines, qui s'occupe de repérer les zones où elles se situent et permet de multiplier les chances des visiteurs de les admirer de près. Et plus encore que l'observation des baleines à Hermanus, la bourgade est une ville agréable à vivre, une jolie station balnéaire où l'on pourra se relaxer sur des plages de rêve entre deux excursions.
Si Hermanus est le royaume de la baleine franche australe, c'est aussi un véritable paradis pour les amateurs de cétacés en tous genres. Au fil de nos nombreuses expéditions, nous avons eu la chance d'observer une diversité étonnante d'espèces. Sans surprise, c'est d'abord sur la majestueuse baleine franche australe que nous sommes tombés. Avec ses impressionnantes callosités sur la tête et son corps massif qui peut atteindre les 18 mètres de long, elle offre un spectacle inoubliable lorsqu'elle s'approche des côtes pour mettre bas ou s'accoupler.
Mais ne vous y trompez pas, car elle n'est pas la seule à fréquenter ces eaux riches en plancton. Lors de nos sorties en mer, nous avons souvent eu la chance d'apercevoir l'élégante baleine à bosse, reconnaissable à ses longues nageoires pectorales et à ses sauts spectaculaires hors de l'eau. Plus discrète mais tout aussi fascinante, la baleine de Bryde, résidente permanente de la région, se laisse parfois observer dans les eaux plus profondes. Son apparence effilée et sa nageoire dorsale caractéristique en font un sujet de choix pour les photographes avertis !
Pour les plus chanceux d'entre vous, il est même possible d'apercevoir la petite baleine de Minke, connue pour sa curiosité envers les bateaux, ou encore l'impressionnante orque, véritable prédateur des océans.
Nos balades en mer à leur recherche nous ont permis de réaliser que chaque espèce a ses propres habitudes et comportements. Impossible de s'ennuyer ! C'est d'ailleurs la raison pour laquelle nous vous recommandons de prévoir plusieurs excursions lors de votre séjour à Hermanus, afin de maximiser vos chances de rencontrer ces différentes espèces.
Aussi appelé Cliff Path, ce chemin côtier d'une douzaine de kilomètres vous permettra d'allier deux activités : la randonnée et l'observation des baleines ! Serpentant le long de la côte, il dévoile une succession de panoramas sur des criques rocheuses, de belles plages de sable doré et des falaises escarpées plongeant à pic dans l'océan.
Tout le long du sentier des falaises, de nombreux points d'observation stratégiques marquent les endroits où les baleines aiment venir s'ébattre près des côtes. Quel bonheur de pouvoir s'arrêter à loisir pour guetter le souffle puissant d'une baleine franche australe, le saut spectaculaire d'une baleine à bosse ou les baleineaux jouer entre eux !
L'avantage de ce sentier, c'est qu'il est accessible à tous ! Notre conseil ? Parcourez-le à différentes heures de la journée. La lumière changeante permet d'ajouter une bonne dose de magie à l'expérience !
Figure emblématique de la ville, le crieur de baleine n'est, contrairement aux apparences, pas qu'une simple attraction touristique. Vêtu d'un costume d'époque, il arbore fièrement un porte-voix et parcourt les rues d'Hermanus pour annoncer l'arrivée des baleines. Cette tradition remonte aux années 1990, lorsque Pieter Claasens, un ancien journaliste devenu guide touristique, eut l'idée de créer ce poste.
Depuis, le crieur de baleines est devenu une véritable institution à Hermanus. Il joue d'ailleurs un rôle clé dans l'observation des cétacés. Grâce à sa connaissance approfondie des habitudes des baleines et son œil exercé, il repère les zones où elles sont les plus susceptibles d'apparaître.
Pour profiter au mieux de ses indications, voici un petit conseil que nous avons glané au fil de nos visites : dès que vous entendez le son caractéristique du porte-voix, n'hésitez pas à vous rapprocher du crieur. Il vous indiquera non seulement où regarder, mais vous donnera aussi des informations sur les comportements des baleines que vous observez. Une véritable mine d'or pour les curieux !
Vous souhaitez vous offrir un circuit du Cap aux baleines d'Hermanus ? Voici quelques informations pratiques à connaître avant le départ.
La saison des baleines à Hermanus s'étend principalement de juin à novembre, ce qui coïncide avec l'hiver austral. C'est durant cette période que les baleines franches australes et les baleines à bosse font leur grand retour dans les eaux côtières d'Hermanus pour se reproduire et mettre bas. Mais si vous voulez vraiment vivre l'expérience dans toute sa splendeur, nous vous recommandons chaudement de prévoir votre voyage en septembre. C'est à ce moment-là que la concentration de baleines atteint son apogée !
De juin à octobre, les baleines franches australes se laissent régulièrement observer depuis la côte d'Hermanus. Ce sont souvent elles qui offrent les plus belles acrobaties aquatiques. Mais Walker Bay abrite également d'autres espèces de cétacés comme le rorqual de Bryde, la baleine à bosse, la baleine de Minke ainsi que l'orque. Nous vous proposerons de partir à leur rencontre avec un guide expérimenté qui vous aidera à les différencier les unes des autres.
Même si l'observation des baleines d'Hermanus en Afrique du Sud peut se faire depuis la terre ferme, nous ne pouvons que vous recommander d'embarquer à bord d'un bateau pour vous en approcher et quitter un peu les hordes de touristes le temps d'une croisière intimiste. Les bateaux d'observation peuvent s'approcher à une distance donnée, et ce sont ensuite les baleines qui s'occuperont du reste, souvent curieuses de venir à la rencontre des visiteurs...
Chez Tropicalement Vôtre, nous avons adoré partir à la rencontre des baleines d'Hermanus et rêvons de partager ce moment avec vous ! Découvrez notre circuit en autotour et partez à la rencontre des baleines en Afrique du Sud.
