Polonnaruwa est la ville historique la plus importante du Sri Lanka. Située dans le Triangle Culturel, elle accueillit, du 11e au 13e siècle, les rois cinghalais. Il reste encore de nombreux vestiges historiques qui rappellent le statut de capitale du Sri Lanka aux voyageurs, notamment les vestiges de la citadelle et les trois Bouddhas géants directement taillés dans la pierre.
Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, la cité historique de Polonnaruwa se visite principalement à vélo. La visite commence par celle du musée archéologique où une collection de statuettes en bronze représentant Shiva vous attend. Puis vous aurez l'occasion de vous approcher de monuments absolument somptueux, comme la Tivanka Image House et ses fresques intérieures ou Lankatilaka et son énorme statut de Bouddha.
La capitale du Sri Lanka du 11e au 13e siècle fut abandonnée aux bras de la nature pendant près d'un millénaire avant de sortir de l'oubli au 19e siècle. Sur un territoire de plus de 122 hectares, louez un vélo ou enfilez de bonnes chaussures de marche et arpentez le site tout en retournant véritablement dans le passé. L'ancien siège du pouvoir des rois cinghalais abrite une multitude de vestiges historiques dont des palais, des monastères et des temples qui témoignent à la perfection de la grandeur passée de la cité.
On y trouve aussi des Bouddhas sculptés dans le granit, les restes d'une ancienne cité-jardin et une immense statue de Bouddha de 18 mètres de haut. Il n'est pas difficile d'imaginer la prospérité de la ville en admirant ce qu'il reste aujourd'hui de ses temples et palais.
Une journée de flâneries en vélo n'est pas toujours suffisante pour découvrir tout ce que Polonnaruwa recèle de trésors. Parmi eux, il y a bien sûr le Gal Vihara, un temple rupestre composé de trois Bouddhas sculptés dans la roche. Le premier médite, le deuxième se tient debout et le troisième est couché. Bien qu'emblématique, ce vestige est loin d'être le seul point d'intérêt de l'ancienne capitale. Rankot Vihara, énorme stupa de 50 mètres de haut, laisse une impression grandiose derrière lui avec sa forme de dôme.
Et puis il y a bien sûr le fameux Quadrilatère, où se trouve le temple Vatadage qui abritait les reliques de la dent de Bouddha et arbore de somptueuses fresques étonnement bien conservées.
