Située au centre du pays dans le Triangle Culturel, Anuradhapura est l'une des villes les plus saintes du Sri Lanka avec ses impressionnantes stupas. Dans la vieille ville classée à l'UNESCO, les vestiges historiques et religieux se succèdent sans se ressembler. Difficile de s'y retrouver face aux ruines archéologiques et aux temples bouddhistes à chaque coin de rue. D'autant que le quartier historique d'Anuradhapura est si vaste qu'il se découvre en vélo ou en tuk-tuk.
L'ancienne capitale du Sri Lanka vit se succéder quelques 119 rois entre le 4e et le 10e siècle. C'est d'ailleurs ici que fut converti au bouddhisme le premier roi du Sri Lanka. Au cours de votre visite, vous aurez l'occasion de visiter des monastères et des temples anciens et d'admirer l'incontournable arbre de la Bodhi, âgé de 2000 ans et aussi connu sous le nom d'"arbre de l'illumination". C'est l'un des lieux de culte les plus importants du pays pour les bouddhistes sri lankais.
Ne comptez pas sur vos pieds pour découvrir toutes les merveilles bien cachées d'Anuradhapura. La vieille ville est en effet si vaste qu'il vous faudra louer un vélo ou faire appel à un chauffeur de tuk tuk pour admirer ses stupas, ses ruines et ses temples. Dans tous les cas, il est largement conseillé de recourir aux services d'un guide local afin de tout connaître de l'histoire de la cité et de ses vestiges historiques.
En déambulant dans la ville, vous aurez l'impression de visiter un véritable musée à ciel ouvert tant elle abrite de richesses. Il faut au moins une journée complète pour ne rien manquer de ses trésors et s'imprégner de l'atmosphère du lieu.
Difficile de faire le tour des sites d'intérêt d'Anuradhapura en quelques mots même si certains sortent toutefois du lot. C'est notamment le cas du Bodhi Tree Temple, deuxième site sacré du Sri Lanka où vous en apprendrez plus sur les légendes autour de l'arbre original où Bouddha atteignit l'illumination.
Côté stupas, plusieurs méritent le détour comme ceux de Jetavanarama, de Thuparama et de Ruwanwelisaya. Ce dernier arbore une façade parfaitement blanche et la visite s'y fait dans une ambiance magique.
La ville sainte abrite aussi quelques musées intéressants comme celui de Jethawanaramaya, essentiel pour en savoir plus sur l'histoire de la région. Enfin, pour une petite pause nature, la visite d'Eth Pokuna, ou Elephant Pond, est incontournable. C'est l'endroit où les locaux et les voyageurs se retrouvent pour pique-niquer en observant les cormorans, les varans et les singes.
