La religion tient une place très importante dans la culture et la population sri lankaise, en témoignent le nombre impressionnant de lieux de culte et les nombreuses fêtes religieuses organisées tout au long de l’année. Ici, la foi influence à chaque instant la vie quotidienne, que ce soit à travers les valeurs véhiculées par telle ou telle religion ou les moments de la prière. La religion correspond en général à l’origine des différentes communautés de l’île. Au fil de vos rencontres, vous aurez l’occasion de converser et d’échanger avec des hindouistes et tamouls, des musulmans, des bouddhistes, des chrétiens… Une diversité religieuse impressionnante dans ce pays où les différences sont respectées, et même accueillies à bras ouverts…
La religion hindouiste, à l’origine développée en Inde, est la religion de la majorité des Tamouls. Elle rassemble environ trois millions de fidèles, soit 15% de la population totale du pays. La religion hindouiste ne compte pas de prophète ni de dogme et tient une place essentielle dans la société sri-lankaise. Partout en vous baladant vous aurez l’occasion de visiter de superbes temples, notamment à l’Est avec le temple de Trincomalee et au Nord avec le temple de Nallur à Jaffna. Il arrive régulièrement, dans les petits villages, que les temples hindous et bouddhistes se confondent en un même lieu.
Le bouddhisme est sans conteste la religion majoritaire au Sri Lanka et concerne environ 70% de la population. C’est d’ailleurs ici que l’on trouve la plus longue tradition bouddhiste de notre planète ! Vous découvrirez cette religion en partant à la rencontre des locaux, en assistant aux festivités locales et en visitant les nombreux temples éparpillés un peu partout sur le territoire. Ne manquez pas d’assister à la poya, un jour sacré qui se déroule à chaque pleine lune et implique d’oublier les plaisirs futiles tels que l’alcool ou le tabac. Le somptueux temple de Buduruwagala, celui de Gangaramaya ou encore le Temple d’Or de Dambulla vous plongeront au cœur des traditions bouddhistes anciennes.
Les musulmans représentent au total 7% de la population de l’île, et sont majoritairement pêcheurs, agriculteurs et commerçants. Sur l’île, la pratique de l’Islam est modérée et les rites mélangent les traditions du Coran et de l’orthodoxie sunnite. La religion musulmane est très bien représentée au Sri Lanka et vous aurez l’occasion de découvrir un nombre croissant de madrasas (écoles coraniques) où les préceptes du Coran sont enseignés aux enfants dès leur plus jeune âge. Le pays compte également plusieurs mosquées notables dont la Red Masjid et son architecture à couper le souffle et la mosquée Irakkamam et ses façades vertes et blanches.
Les Chrétiens ne représentent que 7% de la population mais disposent d’une représentation importante dans tout le pays. Ils se répartissent entre catholiques et protestants et tirent leurs traditions religieuses des colonisateurs portugais, anglais puis hollandais. C’est du côté de Negombo, au nord de Colombo, que vous rencontrerez l’une des plus grandes communautés chrétiennes du pays. Côté visites, ne manquez pas celle de St Anthony's Church Kochikade à Colombo ou celle de St Mary’s à Negombo.
