Plus important sommet de la Réunion du haut de ses 3071 mètres d'altitude, le Piton des Neiges est aussi le toit de l'océan Indien. Éteint depuis de nombreux siècles, il semble veiller sur l'île et représente un défi pour les randonneurs.
L'ascension du Piton des Neiges fait en effet partie des activités à ne surtout pas manquer à la Réunion. L'objectif est d'atteindre le sommet avant l'aube histoire d'assister au lever du soleil sur quasiment toute l'île : un spectacle grandiose. Il serait bien dommage de ne pas faire cette excursion incontournable au sein du Sud de la Réunion.
Inscrit depuis 2010 au patrimoine mondial de l'UNESCO, le Piton des Neiges appartient au parc national de la Réunion. Malgré son nom, le volcan ne possède pas de neiges éternelles et les chutes blanches y sont même très rares. Il faut toutefois être bien équipé et en bonne forme physique pour emprunter certains de ses sentiers de marche.
Le Piton des Neiges
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Impossible d'imaginer la Réunion sans son imposant piton posé là, au milieu du territoire. Fascinant de par sa présence majestueuse, le point culminant de l'océan Indien est un exemple parfait de nature préservée. C'est de sa présence que sont nés les deux-tiers de l'île il y a de cela plusieurs millions d'années.
Situé au nord de Cilaos, le Piton des Neiges représente la plus belle promenade possible de la Réunion. Pour accéder à son sommet, il faut traverser d'épaisses forêts de goyaviers et de tamarins et évoluer au cœur d'une faune exotique. La nature réunionnaise dans tout ce qu'elle a de plus brut et sauvage avec ses coulées de lave.
L'ascension du Piton des Neiges peut se faire depuis différents points de départ comme le cirque de Salazie ou la Plaine des Cafres, mais c'est en général du cirque de Cilaos que partent la plupart des randonneurs, puisqu'il s'agit du chemin le plus court (environ 8 heures). Après une première journée d'ascension, les marcheurs passent la nuit dans l'unique dortoir du piton : le refuge de la Caverne Dufour.
Le lendemain, le réveil se fait très tôt pour parcourir les derniers kilomètres avant d'atteindre le sommet. Là-haut, tous les efforts sont récompensés par un somptueux lever de soleil sur une grande partie de l'île dont les cirques de Cilaos, Salazie et Mafate, et sur l'océan Indien à l'horizon.
