En plein coeur du Sri Lanka, au beau milieu des collines de l'intérieur des terres, nous avons eu la chance de visiter Kandy à plusieurs reprises. Toujours en quête d'expériences authentiques, nous avons exploré cette ancienne capitale sans relâche afin de vous dévoiler ses secrets les mieux gardés. Comme nous, partez déambuler autour de ce lac artificiel, créé par un roi pour embellir encore davantage son royaume, et laissez-vous enivrer par l'atmosphère paisible de la ville et de ses alentours...
Installé dans le complexe du palais royal de l'ancien Royaume de Kandy, ce temple est le sanctuaire bouddhiste le plus vénéré du Sri Lanka. Et pour cause, il abrite une relique sacrée : la dent du Bouddha. Entre art et dévotion, le Temple de la Dent est une œuvre architecturale remarquable. Entouré par un mur de briques longeant le lac de Bogambara, ce sanctuaire possède une entrée principale, la Mahawahalkada, ornée d'un sandakada pahana (pierre de lune) caractéristique de l'architecture kandyenne. Reconstruite après un attentat en 1998, cette entrée mène à un complexe décoré d'éléphants en pierre.
Au cœur du Temple de la Dent, le sanctuaire principal abrite la chambre sacrée du Handun Kunama, où repose la relique dans des caskets dorés, entourés d'éléments décoratifs en ivoire. Vous êtes ici sur le point de visiter un lieu de pèlerinage pour les bouddhistes du monde entier. Nos équipes ont eu la chance de visiter Kandy lors du festival d'Esala Perahera. Au cours de cette célébration spectaculaire - l'un des événements majeurs au Sri Lanka - la relique parade dans les rues de la ville, accompagnée d'éléphants décorés, de danseurs et de musiciens ! Difficile de ne pas tomber sous le charme...
En pleine nature à quelques kilomètres à l'ouest de Kandy, se déploient les jardins botaniques royaux de Peradeniya. Ici plus que partout ailleurs, la biodiversité du Sri Lanka s'expose dans toute sa splendeur ! Dans ce domaine de près de 60 hectares, ce ne sont pas moins de 4 000 espèces de plantes qui cohabitent en parfaite harmonie : palmiers royaux, bambous géants, orchidées de toutes les couleurs... On en prend plein la vue !
Et le moins que l'on puisse dire, c'est que ces jardins inspirent... Après avoir servi de quartier général à Lord Louis Mountbatten durant la Seconde Guerre mondiale, il fut utilisé en décor du film "Le Pont de la rivière Kwaï". Parmi nos plus gros coups de coeur, citons la vaste collection de bambous, plantée le long des rives du fleuve Mahaweli. L'occasion de découvrir le bambou sous toutes ses formes, en provenance de Chine, du Japon, de Thaïlande et de Birmanie. Le bambou géant, notamment, peut croître jusqu'à 40 mètres de hauteur !
Nous vous conseillons de vous balader autour du lac artificiel. En forme de l'île du Sri Lanka, il est peuplé de plantes marécageuses et dominé par un figuier de Java géant. Non loin de là, l'allée des palmiers royaux se déploie en un fabuleux couloir végétal. Nos explorations nous ont également menés jusqu'au pont suspendu, d'où l'on accède à une vue imprenable sur toute une partie des jardins et leur végétation luxuriante.
Oui, Kandy fera partie des escales incontournables de votre voyage au Sri Lanka. Mais il ne faudra pas hésiter à vous éloigner un peu du centre pour découvrir les alentours. Nos équipes ont notamment eu l'occasion de se balader à l'Udawattakele Forest Reserve, un ancien jardin royal transformé en sanctuaire de faune et de flore. Près de là, le Commonwealth Cemetery, fondé en 1871, est un lieu de recueillement majeur pour les soldats de la Seconde Guerre mondiale.
Et si vous preniez un peu de hauteur sur tous ces paysages d'exception ? Direction les montagnes d’Hantana ! Située à seulement quelques kilomètres de Kandy, cette randonnée vous invite à une parenthèse plus que bienvenue loin de l’agitation de la ville. Du sommet, la vue est à couper le souffle, notamment sur les plantations de thé au loin !
On vous en parlait un peu plus haut, le festival Kandy Esala Perahera est à ne manquer sous aucun prétexte si vous voyagez à Kandy en été. Ce festival annuel rend hommage à la Relique sacrée de la Dent du Bouddha. Depuis le Temple de la Dent, des processions traditionnelles à base de danses de feu et d'éléphants décorés défilent dans les rues face à des spectateurs venus du monde entier ! Tout cela se conclut par le rituel de Diya-kepeema, cérémonie de coupe d'eau au fleuve Mahaweli. L'on comprend très vite pourquoi Kandy est considérée comme la capitale culturelle du Sri Lanka...
Tout au long de l'année, d'autres festivals bouddhistes et célébrations hindoues viennent nous en apprendre plus sur les traditions et les croyances de cette région historique. Mais si aucun n'est prévu lors de votre visite, pas de panique, nous vous proposerons un petit tour sur le marché de Kandy pour vous offrir une immersion tout aussi totale. L'on y découvre le mode de vie des habitants, leurs produits frais, leurs spécialités locales... Bref, un véritable plongeon dans la culture locale et l'occasion de découvrir le Sri Lanka autrement...
Nous vous conseillons de réserver au moins deux ou trois jours de votre séjour au Sri Lanka à Kandy et alentours.
Nous vous proposons de nombreux itinéraires qui passent par Kandy. Parmi nos petits favoris : le circuit Nature & Découverte et le circuit Le Sri Lanka en amoureux !
En été pour assister au processions d'Esala Perahera, ou bien entre janvier et avril pour profiter d'une météo clémente !
