Reconnaissable à son architecture militaire orientale, le fort Al Jahili est le plus beau de la ville d'Al-Aïn avec son entrée imposante, ses deux hautes tours et son enceinte fortifiée. Construit à la toute fin du 19e siècle, il servait à protéger l'oasis d'Al Ain, alors en plein essor pour ses cultures vivrières, notamment ses dattes. Le fort a ensuite servi de résidence d'été aux dirigeants puis de forteresse militaire pour les armées britannique et locale.
Suite à de récentes rénovations, le fort a ouvert ses portes aux visiteurs qui peuvent partir l'explorer soit librement, soit en compagnie d'un guide local. À l'intérieur, on y découvre un centre culturel, une exposition permanente sur l'explorateur, photographe et écrivain de voyage Wilfred Thesiger, ainsi qu'une exposition temporaire dont le contenu change régulièrement.
Le fort Al Jahili d'Al-Aïn
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À leur arrivée dans le fort Al Jahili, les visiteurs découvrent tout d'abord un parc luxuriant habité d'une multitude d'espèces végétales tropicales. On peut ensuite admirer l'architecture exceptionnelle de l'édifice, d'ailleurs si originale qu'elle a été élue "meilleure architecture orientale au monde" en 2016. À l'intérieur, on découvre une double enceinte fortifiée, comme si le vaste fort abritait une forteresse plus petite en son sein.
Sur le côté gauche de l'entrée principale, une exposition permanente sur Wilfred Thesiger permet de retracer les moments clés de la vie de l'explorateur. De pièce en pièce, les nombreux tirages photos montrent l'évolution du fort jusqu'à ce qu'il soit rénové au début des années 2000. Mais le temps fort de la visite reste bien sûr de grimper tout en haut de la grande tour d'observation circulaire, ce qui permet d'accéder à un point de vue global sur le site et à un beau panorama sur la région.
Le fort Al Jahili est ouvert aux visites tous les jours sauf le lundi. Vous pourrez le découvrir du mardi au jeudi et le samedi et le dimanche de 9h à 17h. Le vendredi, il est ouvert de 15h à 17h. Vous pouvez y accéder facilement en voiture depuis Al Ain, ou faire appel à un chauffeur-guide local qui, en plus de vous conduire jusqu'à la forteresse, s'occupera de vous expliquer les origines du fort et ses enjeux actuels. L'entrée est gratuite.
