Lever de soleil sur le Piton des neiges

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Le Piton des Neiges : l'âme de la Réunion

Perché à 3 070 mètres d'altitude, c'est sans surprise que le Piton des Neiges est le plus haut sommet de l'île de la Réunion, et le point culminant de l'Océan Indien. C'est d'ailleurs l'une des raisons qui lui vaut le surnom de "toit de l'océan indien", avec sa situation et la vue panoramique impressionnante depuis son sommet.

Si nous pensons que le Piton des Neiges est l'âme de la Réunion, c'est qu'il est pour nous indissociable de l'île. Le volcan a beau être endormi depuis plus de 120 siècles, il est à l'origine de la création des deux tiers de l'île ! Impressionnant. Chez Tropicalement Vôtre, nous sommes fascinés par la présence majestueuse du volcan éteint depuis longtemps, au centre de l'île de la Réunion. Le Piton des Neiges est un très bel objectif de randonnée et l'occasion rêvée de découvrir une nature préservée.

On vous dit tout pour une expérience au sommet réussie !

Mais attention, assister au lever du soleil sur le Piton des Neiges se mérite ! Deux possibilités s’offrent à vous. Vous pouvez opter pour faire la randonnée d’une traite en pleine nuit, ou alors, il vous faudra faire une première partie de jour, dormir dans un petit gîte sur le chemin, vous lever bien avant l'aube et grimper la dernière partie du volcan dans la pénombre.

Une randonnée vers le Piton des Neiges avec un dénivelé positif important

La randonnée du Piton des Neiges fait environ 15,5 kilomètres et il faut compter 8h aller/retour pour un bon marcheur. Le départ se fait depuis le village du Bloc. On y trouve un parking, et le sentier est bien indiqué. La randonnée présente un dénivelé positif de 1750 mètres. Elle n'est donc pas accessible à n'importe qui. Petite astuce, si vous découpez la randonnée en deux fois, c'est-à-dire en vous arrêtant au gîte pour la nuit, la randonnée est un peu plus accessible. Mais elle demande tout de même une bonne condition physique, puisqu'il faut grimper un dénivelé positif de 1150 mètres jusqu'au gîte et puis un de 600 mètres le lendemain, jusqu'au sommet. Attention également lors du retour. La descente peut paraître très longue et met les genoux à rude épreuve, mais elle offre une vue splendide sur Cilaos.

Lors de la montée vers le sommet du Piton des Neiges, on rencontre différents types de sentiers : terre, boue, marches en pierre ou en bois, et quelques échelles. Faites donc attention où vous mettez vos pieds !

Le Piton des Neiges possède un nom trompeur, en effet, le toit de l'Océan Indien est très rarement couvert de neige. Néanmoins, il ne faut surtout pas sous-estimer les températures qui règnent au sommet la nuit ou en journée, car il y fait souvent très froid et le vent peut parfois souffler très fort. Les randonneurs qui veulent entreprendre son ascension doivent donc être bien équipés. Doudoune, polaire, gants, bonnet, coupe-vent, vêtements imperméables, seront vos indispensables. Et puis bien évidemment, n'oubliez pas les bonnes chaussures, la crème solaire, les lunettes, et vos bâtons de marches, si vous avez l'habitude d'en utiliser. Nous vous conseillons d'emporter avec vous une quantité d'eau suffisante (environ 2 litres par personne minimum), car il n'y a pas d'eau potable au gîte. Et pour finir, n'oubliez surtout pas votre lampe frontale et des piles de rechange !

A quelle heure faudra-t-il vous lever et partir pour le Piton des Neiges ?

Il est évident que la réponse dépend du moment de l'année que vous choisirez pour faire votre ascension vers le sommet du Piton des Neiges. Ainsi, renseignez-vous bien au préalable sur l'heure du lever de soleil pour vous lever et partir en fonction.

Toutefois, le principe est simple : on monte le premier jour dormir au gîte de la Caverne Dufour et on quitte le lit douillet 2 heures avant le lever de soleil, soit vers 4h du matin en général, afin de le voir surgir à l'horizon. Ça s'est si vous décidez de faire le parcours en deux temps. Si vous décidez de faire la randonnée entièrement de nuit, pour un lever du soleil prévu à 6h par exemple, vous devrez être, vers 1h30 du matin, au début du sentier, au Bloc.

Où dormir avant de faire la rando matinale vers le Piton des Neiges ?

Le seul endroit pour dormir sur le sentier de randonnée qui mène au sommet du Piton des Neiges, est le gîte de la Caverne Dufour. Ce refuge est perché à 2400 mètres d'altitude et se situe au 3/4 de la montée. L'endroit vous promet de vivre une expérience de vie conviviale, rustique et communautaire. Ici, on trouve 4 dortoirs et 16 places sous les tentes. Été comme hiver, nous vous recommandons vivement d’emporter votre sac de couchage ou une couverture de survie, car les nuits sont plutôt fraîches à cette altitude. Le refuge ne dispose pas de l’eau courante, apportez donc suffisamment d’eau pour la randonnée, ainsi que pour faire votre brin de toilette.

Une ascension difficile au départ de Cilaos... qui en vaut largement la peine !

Si bon nombre de voyageurs se lancent dans l'ascension du Piton des Neiges chaque jour, seulement peu d'entre eux ont la chance d'admirer un fabuleux lever de soleil depuis son sommet. De notre côté, ce moment nous a semblé tellement magique que nous n'avons d'autre choix que de le partager avec vous...

Au départ de Cilaos, nous aurons à marcher quelques heures pour atteindre l'unique gîte du Piton des Neiges : le Refuge de la Caverne Dufour. Dès le début du sentier, la montée est permanente mais progressive. La majeure partie de cette portion de sentier se fait dans la forêt, mais quelques percées à travers les arbres offrent de jolis panoramas. En suivant le parcours, on rencontre une plateforme en bois, ainsi qu'un kiosque pour faire une halte et une petite pause encas. Le dernier tronçon jusqu'au refuge débouche sur une superbe vue sur le cirque de Cilaos. Le refuge est perdu au milieu de nulle part, seul signe de vie à des kilomètres à la ronde.

Après une nuit de repos bien méritée dans l'un des quatre dortoirs du refuge, nous nous réveillons avant l'aube, aux alentours de 4h du matin, et poursuivons l'ascension avec une dernière heure de marche dans la nuit. La véritable ascension débute après le gîte. Il faut donc être bien réveillé, mais croyez-nous, arrivés là-haut, la récompense qui vous attend vous fera vite oublier tous vos efforts ! La pente n'est pas rude, mais la montée est rendue difficile par tous ces petits gravillons qui roulent sous nos pieds, rendant le sol instable et glissant. Nous ne sommes pas seuls à arpenter le sentier vers le sommet et le spectacle des lumières des lampes frontales à quelque chose d'hypnotique. Une fois au sommet, vous n'aurez plus qu'à attendre le clou du spectacle. Et quel spectacle... Admirer les premiers rayons du soleil qui viennent caresser le toit de l'océan indien, c'est un spectacle grandiose qui touche en plein cœur, et un de ceux qui vous marquent à jamais. L'Est de l'île se dévoile à mesure que le soleil s'élève dans le ciel réunionnais, et la vue à 360° nous permet de distinguer les différents reliefs de la magnifique île intense (le Grand Bénare, le splendide volcan du Piton de la Fournaise, etc.). De là-haut, la vue sur la quasi-totalité de l'île avec l'Océan Indien à l'horizon est tout simplement à couper le souffle. Au loin, le bleu naissant du ciel semble fusionner avec les eaux turquoise de l'océan. Dans une ambiance de bout du monde, on s'assoit sur le toit de la Réunion et l'on observe les couleurs changeantes de l'aube modifier l'aspect des cirques de Mafate, Salazie et Cilaos. Un spectacle magique, un voyage extraordinaire au cœur de l'âme de la Réunion...

Envie de vivre cette expérience unique qui vous marquera à tout jamais ? N'hésitez plus, et planifiez votre prochain séjour sur l'île de la Réunion !